Afric Pepperbird wurde in Oslo im September 1970 aufgenommen und am Neujahrstag 1971 veröffentlicht. Ein halbes Jahrhundert später vermittelt es immer noch die Frische und Aufregung von Entdeckungen, die in Echtzeit gemacht werden. Das Album markierte die Ankunft von vier norwegischen Improvisatoren – Jan Garbarek, Terje Rypdal, Arild Andersen und Jon Christensen – bei ECM. Es war der Beginn einer lebenslangen Zusammenarbeit mit jedem der Musiker, deren Einfluss bald weit über die Grenzen ihres Heimatlandes hinausreichen sollte. In den ausgedehnten Passagen auf Afric Pepperbird, in denen sich Christensen und Andersen entfalten, ist es oft Rypdal, der akkordisch das Zentrum bildet. Hier sind alle Musiker beflügelt, und Garbarek ist noch tief im Free Jazz-Vokabular verwurzelt. "Garbarek muss gehört werden", schrieb Rezensent seinerzeit Joe Klee in DownBeat. "Ich wage zu behaupten, dass es seit Django Reinhardt keinen europäischen Jazzmusiker gegeben hat, der so originell und zukunftsorientiert ist wie dieser junge Norweger."